Directrice du département Design de TOTO Ltd. à Tokyo d’où sont issues toutes les créations de l’entreprise qui opère à l’international, Yoku Kirotsu aime souligner : « L’essentiel est de penser aux gens qui utilisent nos produits. L’important, ce n’est donc jamais le design en soi, ce sont les gens qui se servent de nos produits. Le design est important dans la mesure où il est utilisé pour simplifier la vie et favoriser le confort de l’utilisateur au quotidien. » C’est à partir de ce point de vue que le département Design a créé le concept de « présence discrète ». Presque tous les produits de TOTO reflètent cette philosophie. Pour la mettre en pratique, tous les designers doivent respecter trois principes, sans compromis. Tout d’abord, concevoir un « design convivial » adapté au corps et à l’esprit de l’utilisateur au quotidien. Puis créer de l’« harmonie » avec les composants esthétiques du produit pour qu’il s’intègre harmonieusement dans l’espace. Enfin, apporter une « beauté authentique », la fonctionnalité et la durabilité esthétique du design. Il ne faut pas oublier que l’utilisation des produits de la salle de bain est liée à une certaine intimité et que les produits entrent en contact avec la peau nue. Cela représente un défi particulier. C’est pourquoi il est vraiment important de se sentir bien avec. Les formes arrondies et fluides, par exemple, favorisent le sentiment de bien-être et de sécurité.

Selon la conception japonaise du design, le design parfait n’existe pas. Les attentes des utilisateurs changent, et les technologies qui permettent de les satisfaire évoluent en permanence. Les designers sont durablement obligés de concilier les deux. Il existe par exemple des technologies permettant de mesurer les données relatives à la santé et aux utilisateurs. Si nous utilisions ces données, les toilettes aussi pourraient contribuer à mieux assister les gens au quotidien dans une société vieillissante. Grâce à elles, les temps d’attente dans les toilettes publiques pourraient être réduits, ou la manière dont nous surveillons notre propre santé à la maison pourrait changer. Pour développer de telles innovations, TOTO attache une grande importance à la coopération entre ses équipes de designers et ses équipes d’ingénieurs.

« Il est important que les spécialistes en design et en ingénierie échangent en permanence et discutent sur la manière dont les utilisateurs vivront à l’avenir. Ce que nous recherchons chez TOTO, c’est la symbiose de la technologie et du design », explique Yuji Yoshioka, directeur du Design chez TOTO, responsable du nouveau NEOREST WX. En fonction de l'étape du processus de conception, des équipes des services marketing, technologie numérique, modélisation de conception, infographie ou modélisation de prototypes travaillent ensemble. Les résultats des différentes équipes sont analysés dans un processus appelé « design review »(dans des réunions de développement) et validés. Pour les projets innovants qui requièrent le développement de nouvelles technologies, on fait appel à des équipes interdisciplinaires constituées d’ingénieurs, de designers et d’experts en marketing

C’est le cas par exemple lors du développement de techniques de confort et d’hygiène, et de leur intégration dans le produit. Selon Yuko Hirotsu, trouver la forme et la matérialité adaptées au cours du processus de conception est déterminant. Les deux sont des facteurs de design qui influencent l’impression de l’utilisateur. Trouver la solution optimale est un sujet central chez TOTO : il s’agit d’intensifier encore et toujours les sensations de confort et d’hygiène ainsi que le sentiment de sécurité chez les utilisateurs, et de créer un produit satisfaisant en tous points. Le design fluide et sobre propre à TOTO est un exemple de conception qui incarne cette expérience produit, caractéristique de nombreux lavabos, robinets et baignoires de l’entreprise japonaise. Sur les WASHLET de TOTO, ceci est plus complexe à réaliser en raison des deux matériaux différents, céramique et plastique 

De par sa forme, harmonieuse, fluide et organique, le nouveau NEOREST WX est un produit parfait en son genre. Sa réalisation exige du savoir-faire technique pour assembler les différents matériaux, céramique et plastique, sans utiliser de joints. Ici se trouve l’expertise unique de TOTO, le créateur japonais du WASHLET. Yuji Yoshioka évoque également dans ce contexte à quel point la « suppression» a été pour lui un aspect important dans la conception du NEOREST WX. Ainsi, pour ouvrir et fermer l’abattant, une toute nouvelle technique de capteur a été utilisée grâce à laquelle il n’est plus nécessaire d’intégrer une sorte de fenêtre pour le capteur dans l’abattant. Perfection de la forme, sophistication du développement et qualité des matériaux expliquent pourquoi le modèle WX a été créé pour cibler le segment du luxe. À noter également la nouvelle composition de la céramique : le matériau de base contient un matériau composite développé et fabriqué par TOTO grâce auquel la forme et la dimension du produit ne varient que légèrement pendant le processus de cuisson. Yuko Hirotsu et Yuji Yoshioka sont convaincus que le NEOREST WX n’aurait pas pu être réalisé sans cette technologie innovante. « Le défi posé par les nouveaux matériaux et procédés de traitement a donné naissance à un design original, intégral et fluide, sans utilisation de joints », explique Yuji Yoshioka.

Chez TOTO, le design n’a pas toujours obéi à ce concept d’intégralité. L’année 2015 marque un tournant à cet égard. Des recherches intensives dans le cadre desquelles des entretiens avec des clients ont été évalués, ainsi que les résultats que les chasseurs de tendances ont rapportés, entre autres, des grands événements du secteur comme le Salone del Mobile de Milan, ont permis d'aller dans une nouvelle direction. « Ce qui a changé, c'est l'importance accordée à ce que le marché mondial, notamment le marché européen, apportait comme sources d’inspiration, avec ses concurrents établis de longue date : développer des lignes plus douces, un design sensible, proche des gens, et correspondre davantage aux tendances mondiales du design d'intérieur » résume Yuko Hirotsu. « C’est à cette époque que nous avons commencé à intégrer des concepts plus émotionnels et à repenser la totalité de notre gamme. En 2015, nous nous sommes totalement ouverts au marché international, et avons défini des processus supplémentaires pour que les designers, les ingénieurs, les services commerciaux des différents pays et le management discutent ensemble. Nous avons ainsi mis en place des procédures dans le cadre desquelles les projets sont évalués en communication directe.

Un principe japonais essentiel se distinguera toujours : on s’efface soi-même pour placer l’autre au centre. Cette approche est prise en compte dans le développement et le design. « Chez nous, implicitement, nous recherchons toujours des possibilités de nous rapprocher des sentiments de l’autre par le biais de notre design », explique Yuko Hirotsu. Elle est par exemple consciente du fait que certains Européens considèrent l’ouverture automatique de l’abattant des WC comme un gadget rigolo. Au Japon, en revanche, cette fonction automatique est perçue comme une forme de respect à l’égard de l’autre. Il convient d’éviter tout ce qui pourrait gêner l’ « autre ». Et donc, pour des raisons hygiéniques, de toucher l’abattant des toilettes d’une autre personne avec la main. Tous les produits de TOTO sont conçus suivant cette conception et cet état d’esprit japonais, ce sens aigu du respect de l’autre. Ils inspirent les gens dans le monde entier parce que ce côté spécifiquement japonais est toujours présent.

Reproduction gratuite
autorisée contre justificatif
Düsseldorf, en août 2023

Chez TOTO, l’une des plus grandes entreprises sanitaires internationales, l’homme et son bien-être sont au centre de nos préoccupations. Fondé dès 1917 à Kitakyushu au Japon, TOTO développe, produit et distribue des équipements de salles de bains complets pour une clientèle exigeante - également en Europe depuis 2009. L’objectif est de créer un nouveau style de vie qui associe la régénération, le confort et l’hygiène et d’intégrer la technique de manière intelligente et pratiquement invisible dans le design. Premier fabricant du Japon, le fournisseur d’équipements complets de salles de bain propose des céramiques sanitaires, des robinets et des accessoires. L'entreprise compte aujourd'hui plus de 40 ans de développement et de fabrication de WASHLET et en a vendu plus de 60 millions dans le monde. Entreprise résolument orientée vers le développement durable afin de contribuer au développement d’une société à taux d’émissions zéro, TOTO fait preuve d’un engagement fort : en adhérant à l’initiative RE100, le groupe TOTO s’engage à passer d’ici 2040 à l’électricité 100 % issue des énergies renouvelables dans tous ses sites. Il a obtenu la certification de l’initiative Science Based Targets  (SBT) en juin 2021 pour atteindre les objectifs de réduction des gaz à effet de serre dans le respect de l’accord de Paris et réduire systématiquement les émissions de CO2. TOTO emploie plus de 36 000 personnes dans le monde entier.

Pour en savoir plus sur TOTO sur Internet : eu.toto.com